Sa fonction principale consiste à mener une activité de recherche sur l’histoire de l’espace germanique de l’Antiquité au XXe siècle et sur des thématiques historiques franco-allemandes. L’Institut est également un lieu d’échanges, de formation et d’information entre les deux pays dans le domaine des sciences historiques et sociales.

L’Institut met des bourses de courte durée à disposition des étudiants (dès le master 1) et des chercheurs qui désirent effectuer dans l’espace germanique des recherches en histoire ou en sciences sociales.

Il recrute également deux bénéficiaires d’aide à la mobilité internationale (AMI), affectés auprès de l’IFRA/SHS afin d’y achever une thèse en histoire franco-allemande.

L’IFRA/SHS organise par ailleurs des rencontres scientifiques. Les numéros de son ancienne « Revue » sont visibles sur Revues.org, tout comme le guide des études en histoire et une librairie de recensions en français d’ouvrages allemands.

Enfin, l’IFRA/SHS peut accorder des aides à la publication ainsi que des soutiens à la traduction dans ses domaines de compétence.